Der GewandhausKinderchor Leipzig zählt zu den bekanntesten und erfolgreichsten Kinderchören Deutschlands. Seit seiner Gründung im Jahr 1973 ist er fester Bestandteil des musikalischen Lebens im Gewandhaus zu Leipzig und verbindet anspruchsvolle künstlerische Arbeit mit einer konsequenten und langfristigen Nachwuchsförderung. Viele Jahre wurde der Chor entscheidend von Ekkehard Schreiber geprägt, der das Ensemble von 1982 bis 1997 leitete. Seit 2004 steht der GewandhausKinderchor unter der Leitung von Frank-Steffen Elster, der selbst einst Mitglied des Kinder- und Jugendchores war.
Die jungen Sängerinnen und Sänger erhalten eine umfassende musikalische Ausbildung, die regelmäßige Proben, Registerarbeit und Stimmbildung miteinander verbindet. Bereits im Nachwuchschor werden Kinder auf die hohen musikalischen Anforderungen des GewandhausKinderchores vorbereitet. So entsteht eine kontinuierliche Ausbildung, bei der die Freude am gemeinsamen Singen ebenso im Mittelpunkt steht wie die Entwicklung von Stimme, musikalischem Verständnis und Ensemblefähigkeit.
Das musikalische Spektrum des GewandhausKinderchores ist außergewöhnlich vielseitig. Es reicht von A-cappella-Werken verschiedener Epochen über geistliche und weltliche Chormusik bis hin zu großen chorsinfonischen Werken und Musiktheaterproduktionen. Die Sängerinnen und Sänger treten sowohl mit eigenen Konzertprogrammen auf als auch gemeinsam mit dem GewandhausChor und dem Gewandhausorchester. Darüber hinaus arbeitet der Chor mit internationalen Orchestern und Künstlern zusammen; zu seinen musikalischen Partnern gehörte beispielsweise das Boston Symphony Orchestra.
Einen besonderen Stellenwert besitzen seit vielen Jahren die szenischen Projekte des Ensembles. Zu den herausragenden Produktionen zählen Hans Krásas Kinderoper Brundibár, die gemeinsam mit dem Moran Choir aus Israel erarbeitet wurde, Frank-Steffen Elsters Von Zwergen, Riesen und Kindern sowie Walter Zollers Aufstand!. 2021 brachte der Chor Peter Maxwell Davies’ The Two Fiddlers auf die Bühne, 2024 folgte Die wilden Schwäne nach Musik von Carl Reinecke. Diese Projekte verbinden anspruchsvolle Chorarbeit mit Schauspiel, Bewegung und szenischer Gestaltung und eröffnen den jungen Sängerinnen und Sängern einen besonders unmittelbaren Zugang zum Musiktheater.
Der GewandhausKinderchor ist zugleich ein wichtiger Partner des Gewandhausorchesters. In großen Konzertprojekten erleben die Kinder bereits früh die Zusammenarbeit mit einem international renommierten Orchester und bedeutenden Dirigentinnen und Dirigenten. Frank-Steffen Elster bereitete den Chor unter anderem für Aufführungen unter Andris Nelsons, Riccardo Chailly, Herbert Blomstedt, Philippe Herreweghe, Ton Koopman, Christopher Hogwood, Michel Plasson, Alan Gilbert und Daniele Gatti vor.
Auch international hat sich das Ensemble einen hervorragenden Ruf erworben. Konzertreisen führten den GewandhausKinderchor unter anderem nach Belgien, Estland, Frankreich, Israel, Russland, Spanien, Großbritannien, Österreich, Griechenland und in die Schweiz sowie mehrfach nach China. Der Chor war bei internationalen Festivals zu Gast, nahm an den Osterfestspielen Salzburg teil und trat beim Festival World of Children’s Choirs in Vancouver auf. Preise bei internationalen Chorwettbewerben unterstreichen die hohe Qualität des Ensembles.
Rundfunk-, Film- und Fernsehproduktionen sowie zahlreiche Tonaufnahmen dokumentieren die vielseitige Arbeit des Chores. Zu den jüngeren Veröffentlichungen gehören die gemeinsam mit weiteren Ensembles des Gewandhauses entstandene Weihnachts-CD Singt und Klingt! sowie Ich bin Ich, eine zweite gemeinsame Produktion mit dem Liedermacher Gerhard Schöne.
Der GewandhausKinderchor steht damit für eine besondere Verbindung von musikalischer Spitzenleistung und nachhaltiger Nachwuchsförderung. Junge Sängerinnen und Sänger erhalten hier die Möglichkeit, auf höchstem Niveau zu musizieren, bedeutende Werke der Chorliteratur kennenzulernen und gemeinsam mit professionellen Musikerinnen und Musikern auf den großen Konzertpodien zu stehen.
Bei den 56. Merseburger Orgeltagen 2026 ist der GewandhausKinderchor gemeinsam mit dem GewandhausJugendchor in Franz Liszts großem Oratorium Die Legende von der heiligen Elisabeth zu erleben. Die Einstudierung der Gewandhauschöre übernimmt Frank-Steffen Elster; die Gesamtleitung liegt bei Michael Schönheit. Gemeinsam mit dem Collegium Vocale Leipzig, der Merseburger Hofmusik und einem internationalen Solistenensemble wirken die jungen Sängerinnen und Sänger damit an einem der zentralen Konzerte des Festivals im Merseburger Dom mit.
Der GewandhausJugendchor Leipzig bildet innerhalb der Gewandhauschöre das Bindeglied zwischen dem GewandhausKinderchor und dem GewandhausChor. Entstanden ist das Ensemble auf Initiative ehemaliger Mitglieder des Kinderchores, die auch nach dem Ende ihrer Zeit dort gemeinsam weiter singen wollten. Aus einer zunächst kleinen Gruppe von acht Jugendlichen entwickelte sich ein leistungsfähiger Chor mit heute rund 50 Sängerinnen und Sängern im Alter von 14 bis 25 Jahren. Seit 2014 steht der GewandhausJugendchor unter der Leitung von Frank-Steffen Elster, der zugleich den GewandhausKinderchor leitet und damit eine kontinuierliche sängerische und musikalische Ausbildung ermöglicht.
Viele Mitglieder des Jugendchores haben zuvor bereits im GewandhausKinderchor gesungen. Dadurch können sie ihre dort erworbenen musikalischen Erfahrungen weiterentwickeln und sich zunehmend anspruchsvolleren Aufgaben stellen. Gleichzeitig bietet das Ensemble auch jungen Sängerinnen und Sängern außerhalb dieser Ausbildung die Möglichkeit, auf hohem Niveau Chormusik zu erarbeiten.
Das Repertoire des GewandhausJugendchores umfasst Musik unterschiedlichster Epochen und Stilrichtungen. A-cappella-Werke, geistliche und weltliche Chorliteratur sowie größere vokalsinfonische Projekte gehören ebenso zum Programm wie Begegnungen mit zeitgenössischer Musik. Eigene Konzertprogramme im Gewandhaus geben dem Ensemble ein unverwechselbares Profil und ermöglichen den jungen Sängerinnen und Sängern, zunehmend selbstständig anspruchsvolle Konzertliteratur zu gestalten.
In der Spielzeit 2017/18 präsentierte sich der Chor erstmals mit einem eigenen Konzert im Gewandhaus. Inzwischen sind seine Programme fester Bestandteil der Chorkonzertreihe des Hauses. Gleichzeitig wirkt der Jugendchor regelmäßig über das Gewandhaus hinaus im Leipziger Musikleben mit und beteiligt sich an großen gemeinsamen Projekten und Festivals.
Zu den Höhepunkten der vergangenen Jahre gehörten Auftritte bei Klassik airleben im Leipziger Rosental sowie wiederholte Mitwirkungen beim Bachfest Leipzig. Bereits 2015 war der Chor dort Teil einer deutsch-chinesischen Chorakademie unter der Leitung von Hermann Max. 2018 folgte die deutsch-amerikanische Jugendchor- und Orchesterakademie b@ch für uns!. 2022 arbeitete der GewandhausJugendchor beim Bachfest mit dem Youth Symphony Orchestra of Ukraine zusammen.
Weitere Projekte führten das Ensemble mit dem Landesjugendorchester Sachsen zusammen. Beim Beethovenfest Bonn musizierte der Chor gemeinsam mit jungen Ensembles aus der Ukraine und Belarus; Konzerte fanden unter anderem im Alten Plenarsaal in Bonn und im Pierre Boulez Saal in Berlin statt. Konzertreisen führten die jungen Sängerinnen und Sänger darüber hinaus an verschiedene Orte Deutschlands, nach Südtirol und bis nach Boston.
Auch auf Tonträgern ist der Chor präsent. 2023 erschien gemeinsam mit weiteren Chören und Ensembles des Gewandhauses die Weihnachts-CD Singt und Klingt!. Die Produktion macht zugleich sichtbar, wie eng der Jugendchor in die große Familie der Gewandhausensembles eingebunden ist.
Die gemeinsame Leitung von GewandhausKinderchor und GewandhausJugendchor durch Frank-Steffen Elster ermöglicht eine außergewöhnliche Kontinuität in der musikalischen Nachwuchsarbeit. Sängerinnen und Sänger können über viele Jahre begleitet werden und sich vom ersten anspruchsvollen Kinderchorrepertoire bis hin zu komplexen Werken für Jugend- und Erwachsenenchor entwickeln. Gerade diese Verbindung von Ausbildung, Gemeinschaft und professionellem Konzertbetrieb prägt das besondere Profil der Gewandhauschöre.
Bei den 56. Merseburger Orgeltagen 2026 wirkt der GewandhausJugendchor gemeinsam mit dem GewandhausKinderchor an Franz Liszts Oratorium Die Legende von der heiligen Elisabeth mit. Unter der Gesamtleitung von Michael Schönheit treffen die beiden Gewandhauschöre dabei auf das Collegium Vocale Leipzig, die Merseburger Hofmusik und ein hochkarätiges Solistenensemble. Die Einstudierung der jungen Sängerinnen und Sänger liegt bei Frank-Steffen Elster. Damit sind die Gewandhauschöre an einem der großen vokalsinfonischen Höhepunkte der diesjährigen Merseburger Orgeltage beteiligt.